李大鹏十岁的时候，父亲上山砍柴，不小心跌落山崖而亡，母亲上山寻找，又被熊瞎子咬死，一天之间父母双亡，就剩下他和九岁的弟弟李二鹏相依为命。
没有了父母，兄弟俩要自己养活自己，幸亏二人以前就勤劳，经常跟着父母去地里干活，早已经掌握了种地的本事。
二人虽然勤劳，但毕竟是孩子，干活没有力气，家里的老牛也卖钱厚葬父母了，因此种地特别费力。
农忙的时候，别人早已收完种完了，兄弟二人还起早贪黑地在地里忙碌，有时候，好心的邻居看到也会帮忙，兄弟非常感激，想法回报邻居。
李大鹏虽说只比弟弟大一岁，但他是哥哥，就积极地承担起哥哥该有的责任，干活总要比弟弟多干，吃饭总是喝稀的，把稠的留给弟弟吃。
常言道：“一母生九子，九子各不同。”李大鹏和李二鹏虽说是一奶同胞，但二人的性格有着天壤之别。
李大鹏心眼实诚，心地善良，就是嘴笨，说不出花言巧语，只会默默付出，而李二鹏心眼活泛，能说会道，嘴也特别的甜，邻居们都夸他聪明。
农闲的时候，李大鹏兄弟每天上山砍柴，然后拿到集市上去卖，换些钱买些油盐酱醋，地里种的有粮食，山上有野菜，二人这日子也算过的去。
李大鹏作为哥哥，考虑的总比弟弟要长远一些，他想，除了要让弟弟吃饱穿暖外，还要想办法攒点钱，到时候为弟弟娶妻，作为哥哥也问心无愧了。
秋收之后，李大鹏告别弟弟李二鹏，独自一人去县城找活干。
他在人市上等了几天，带的干粮都吃完了，饿得前心贴后背，依然没有人把他带走，因为人家都要身强力壮的成年人，他只是一个十来岁的孩子，没有人用也很正常。
李大棚已经几天没吃饭了，走路都轻飘飘的，脚底好像踩着一团棉花。他有气无力地走在集市上，突然眼前一黑就栽倒在地上。
他醒过来的时候，发现自己躺在一张床上，旁边有一个中年男子，那男子见他醒了，脸上就露出了笑容。
说道：“小伙子，你可醒了。”随后又对着屋外喊道：“美艳，快把面端过来。”
一会儿，就有一个十来岁的小女孩双手捧着一碗热气腾腾的汤面走进屋子。她把面递给李大鹏，就站在了中年男子身边。中年男子说道：“赶紧把面吃了吧！”
李大鹏实在是太饿了，就狼吞虎咽地吃了起来，吃完面就有了一些力气，赶紧感谢二人。
这个中年男子名叫王全德，是一个铁匠，旁边的小女孩是他的女儿美艳，妻子去得早，如今父女二人相依为命。
就在一个时辰前，他看见一个男孩晕倒在了他家门口，他和女儿就把李大鹏弄到了屋里，并请了郎中给他诊治。
郎中来了一看，说是饿的了，先让他们喂他喝了一些热水，等一会醒了之后再吃些饭就好了。王铁匠就让女儿美艳去煮一碗面，等李大鹏醒了后立刻给她吃。
李大鹏晕倒的时候，背上还背着行李，王铁匠很疑惑，就问他来城里干什么，李大鹏就一五一十地说了。
王铁匠听了很可怜李大鹏，但他只是一个孩子，哪有人家愿意用他？王铁匠心地善良，就决定帮助他，说道：“我这里缺少人手，你愿意在这里做学徒吗？包吃包住。”
李大鹏一听两眼放光，一下子就从床上跳下来，语无伦次地说道：“愿意，谢谢大伯，我愿意！”
王木匠拍拍李大鹏瘦弱的肩头，微笑着点头，“好，打铁可是很吃苦的，你要有心理准备啊！”
李大鹏说道：“我不怕苦，什么脏活累活我都可以干！”王铁匠肯定的点点头。
在古代，学徒就等于免费给师父打工，是没有工钱的，不过可以学一门安家立命的本事。
从长远考虑，当学徒比给人家做工有前途，学会了技术，一辈子吃喝不愁，所以李大鹏很乐意。
王铁匠已经收了一个学徒，名叫安路明，十五岁，也是刚到铁匠铺做学徒，李大鹏就叫他师兄。
安路明看李大鹏是新来的，年纪又小，因此铁匠铺里的杂活，比如挑水，浇菜。劈柴，打扫等都让李大鹏干，李大鹏任劳任怨，没有半句怨言。
每天早上，李大鹏就会早早地起床，先把院子打扫干净，然后挑水做饭，做好饭才叫师父和师兄起床，有时候美艳也会起来帮忙。
冬天的时候冷，李大鹏就说自己一个人做饭就行，让美艳多睡会，美艳感觉李大鹏善良忠厚，对他的好感也是与日俱增。
李大鹏在铁匠铺做学徒，包吃包住，他不为自己的吃住发愁，可他弟弟李二鹏在家里是要吃饭的，因此到农忙的时候，李大鹏就会回家收庄稼，播种。
李大鹏不放心弟弟一个人在家，想着让弟弟也来铁匠铺里做工，但想到王铁匠收留了自己，他也不好再给人家添麻烦。
在古代，做学徒一般都是三年出师，三年之后，徒弟就可以离开师父单干，不过也有留在师父身边的。
眨眼三年过去了，安路明离开王铁匠，在城的另一头开了一家铁匠铺，自己做了老板。
王铁匠见李大鹏年纪小，又勤劳肯干，为人忠厚，就让他留了下来，但也不让他白干，每月都会给他几两纹银作为酬劳。
一日为师，终身为父，李大鹏把王铁匠当做父亲一样看待，他说什么也不要工钱，可王铁匠知道他家中还有一个弟弟，就执意让他收下。
李大鹏把工钱都攒了起来，他想，到时候为弟弟娶一个媳妇，自己的任务也就完成了，无愧于死去的父母。
转眼又过了四年，李大鹏已经成了一个翩翩少年，王美艳也出落成了一个水灵的大姑娘，二人郎情妾意，一往情深。
王铁匠非常欣赏李大鹏的人品，决定把女儿嫁给他，李大鹏虽然喜欢王美艳，可想到弟弟也十六岁了，也到了适婚年纪，就推辞说道：
“我父母走得早，我作为哥哥要先考虑弟弟的婚事，我想弟弟成亲之后再考虑个人问题。”
王铁匠听李大鹏这样说就更欣赏他的人品，说道：“真是个重情重义的好孩子。”
在古代，讲究长幼之分，如果有兄弟两个，老大不成亲，老二是不会成亲的，如果老二先成亲，老大这辈子打光棍的几率就很大了。
王铁匠欣赏李大鹏的人品，于是就说让他先成亲，成亲之后可以把弟弟李二鹏接到家里来打铁，只要有赚钱的手艺，到时候就不愁娶不到妻子了，李大鹏觉得再拒绝就对不住师父和美艳，于是就答应了。
王铁匠拿了李大鹏和美艳的生辰八字，找风水先生看了个良辰吉日，二人很快就成亲了，成亲当日，宾朋满座，王铁匠的大徒弟安路明也来参加婚宴。
安路明如今都二十多岁了，依然没有成亲，因为他一直喜欢王美艳，他也向美艳表露过心迹，但被美艳拒绝了，如今看见自己喜欢的女人和别人成亲，心中的滋味不言而喻。由于他心中郁闷，就喝醉了，被店里的几个伙计扶了回去。
李大鹏和王美艳成亲之后，夫妻恩爱有加，对王铁匠也很孝敬。李二鹏也开始在铁匠铺做学徒，一家四口过得温馨幸福，生意也是越来越红火。
可好景不长，两天之后，朝廷下诏，每家出一个15岁以上的男子去当兵，抗击西域贼寇侵犯疆土。