李嘉兴开车拉着苏霏霏从乔家大院到应县木塔用了3.5小时到达目的地。
佛宫寺释迦塔，简称释迦塔，因其纯木楼阁式的构造以及其地理位置，故而又俗称应县木塔。一般认为其始建于辽清宁二年(公元1056年)，由辽兴宗在其出身应州的皇后萧氏倡导下同意修建，尔后由田和尚奉敕募建。后于金明昌六年(公元1195年)增修完毕。
释迦塔是中国现存的唯一一座纯木结构楼阁式古塔，从外观上来看其为五层六檐，实际上塔分九层，五个明层，四个暗层。2011年由中国文化遗产研究院实测木塔高度为65.84米，矗立于一个四米的台阶之上，底层直径30.27米，呈平面八角形。总重量（不包括两层塔基）7400多吨，所有木构件消耗木材3700多立方米。内有彩色塑像34尊，现存壁画约304.65平方米。发掘并修复的辽代文物共160件，包括佛经刻经、佛教七珍等文物，其中两枚佛牙舍利是为重要文物。
1961年3月4日，佛宫寺释迦塔被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。释迦塔不仅是中国现存最古老最高的木塔，2016年，经吉尼斯世界纪录认定，其还是世界已知范围内最高的木塔。与意大利托斯卡纳省的比萨斜塔、法国巴黎的埃菲尔铁塔并称“世界三大奇塔”。
释迦塔在经受了近千年的雷火、风雨、地震、兵隳[hui]等各类天灾人祸，其中以民国时期受到的损坏为最甚，中华人民共和国成立以后释迦塔的相关保护修缮工作一直处于进行状态，但修缮的难点重重，目前塔身存在倾斜现象，最佳方案仍在研究之中。
始建时期
关于释迦塔始建于何时，目前有三种说法。第一种说法认为其始建于北魏太和十五年（公元491年），其根据是《魏书》和《资治通鉴》的相关记载。第二种说法认为其应该始建于后晋天福年间（公元936—943年），其根据是《山西通志·文物志》《应州续志》的相关记载。第三种说法认为其始建于辽清宁二年（公元1056年），其根据的文献是《山西省志·古建筑志》和《应州志》。其中前两种说法缺乏更为具体的证据，且经过建筑史学家陈明达先生根据建筑法式断代，综合考古实物勘验结果以及综合文字史料，基本认定第三种说法更接近真实历史，是为当前主流说法。
2024年8月，《黑神话：悟空》上线，游戏中，应县木塔的细节和景象被高度还原。随着游戏持续火爆，取景地也迎来一轮打卡热潮。据了解，截至8月应县木塔景区共接待140多万人次，同比增长178%。