自从知道张贵妃怀上了龙胎，宋仁宗就完全沉浸在要当父皇的喜悦中，整日留在云锦阁亲自照料，很少去御书房，有时早朝也不上了，所有的奏折都送到云锦阁批阅。
庆历六年三月，宋仁宗在张贵妃的提议下，下旨任命张谦为参知政事、林特为枢密使、庞吉为枢密副使，负责军国要政。朝中大小事务，各地方上奏的奏折全都要经过他们处理后，才能送往云锦阁，给圣上批阅。
张贵妃深得皇上的宠幸，开始恃宠而骄，凡是看不顺眼，或是暗地里与她作对的妃嫔，都被她以各种理由陷害，不是被打入冷宫，就是莫名其妙的失踪，还有的突发重病而死。
不足半月的时间，三宫六院皆笼罩在愁云惨雾之中，人心惶惶，对这位集三千宠爱与一身又高深莫测的张贵妃唯恐避之不及，既敬畏又怨恨，却是敢怒不敢言。
有一日，西宫苗贵妃对张贵妃忍无可忍，又心生疑窦，于是偷偷地跑去东宫，向曹皇后说起张贵妃的事，觉得张贵妃怀孕之后性情大变，十分可疑，认为张贵妃借子铲除异己，还想谋夺后位，故请曹皇后暗中调查。
曹皇后不仅贤惠，而且冷静睿智，她早已看出张贵妃心怀不轨，却一直苦于没有证据，且皇上又对她言听计从，宠爱有加，无法向皇上进言。
认真听完苗贵妃的话，曹皇后心如止水，不但没有答应她调查张贵妃，还劝她不要轻举妄动，忍常人所不能忍，以免惹怒了张贵妃，招来杀身之祸。
没想到这件事被张贵妃知道了，在宋仁宗面前大哭大闹，说苗贵妃恶意中伤她，还诅咒她腹中的太子。
宋仁宗闻言大怒，派内侍到西宫搜查，结果真的搜出了诅咒用的草人，上面还贴有张贵妃的生辰八字。
罪证当前，苗贵妃满腹委屈却是百口莫辩，早知道会被张贵妃栽赃陷害，就该真的诅咒她死。
宋仁宗既愤怒又心痛，不敢相信温柔贤慧的苗贵妃变得如此心狠歹毒，遂下旨以毒酒赐死。曹皇后闻讯匆匆赶到，恳请宋仁宗看在早亡的雍王赵昕份上，免他母亲的死罪，最终说服了宋仁宗，免其一死，打入了冷宫。
西宫苗贵妃被打入冷宫之后，后宫妃嫔人人自危，曹皇后亦是步步为营，行事小心谨慎，不让张贵妃抓到半点的把柄。
这天早上，曹皇后用了早膳，到慈宁宫向李太后请安过后，如往常一样，亲自带领几位妃嫔到皇家宫苑中采桑养蚕。
大家正忙着采摘桑叶，张贵妃在数位宫娥太监的簇拥下，威风八面地走来，见到曹皇后也不行礼，只是用手抚上自己的腰身，挺着微微隆起的小腹，娇滴滴地说道：“婉儿见过皇后娘娘。”
妃嫔们全变了脸色，吓得噤若寒蝉，忙施礼道：“见过张贵妃！”
曹皇后没有丝毫惊慌的神色，依然保持着高贵庄重的仪态，微笑着说道：“张贵妃怀有龙胎，就不必多礼了。”
张贵妃轻蔑地瞥了曹皇后一眼，随手摘下一片桑叶，注视着桑叶上的叶脉，嘴角勾起一丝戏谑的笑容，不冷不热地说道：“皇后娘娘不愧是开国良将之后，勤俭清正，不辞劳苦亲事农桑，婉儿自当以皇后娘娘为典范，学习种谷植桑养蚕，体会乡野村妇种稼穑之艰难，培养勤俭惜物之美德。”
表面谦虚有礼，言语中却充满讽刺的意味，立刻引起了李淑妃的不满，正要反唇相讥，曹皇后却向她打了个眼色，从容说道：“张贵妃现在有孕在身，不能做这些粗活，待分娩之后，你养好了身子，哀家再教你植桑养蚕。外面风大，小心别感染了风寒，对胎儿不好，张贵妃还是回宫歇着吧！”停顿一下，对张贵妃身旁的宫娥严肃地说道：“你们还愣着做什么？快扶张贵妃回宫休息！”
宫娥惶恐地躬身应道：“是！”
张贵妃脸上掠过微怒的神色，视曹皇后为背上的芒刺，不除不快。
但是，曹皇后从十八岁便开始母仪天下，熟读经史，掌握治国理民理论，本身又睿智机敏，事事处理得八面玲珑，十余年来谨言慎行，待人宽和，德高望重。
如果只靠那些阴谋诡计，把曹皇后从后位上硬拉下来，或是暗中杀掉她，都会引起轩然大波，震惊朝野，万一破坏了计划，就因小失大了。
张贵妃冷冷地扫视了其他妃嫔一眼，一双深邃的黑瞳闪烁着诡秘的光芒，用清冷的语调说道：“多谢皇后娘娘提醒，婉儿告退了！”既然除不掉你，就先翦除你的羽翼，要你在这深宫禁苑里孤立无援，叫天不应，叫地不灵！