安平县下一任县令到的前一日，宋尽欢坐上了回京的马车。
行了将近十日，才到京城。
许清元的状元府由管家打理，人虽然在外多月，府中的光景未曾改变。
宋尽欢被安排在他住处的隔壁院子。
许清元回京换了朝服便去进宫面圣了，离去之前吩咐管家送些吃食到宋尽欢的院中。
宋尽欢在院子里转了一圈，新奇的劲儿一过，便困得直打哈欠。
然风尘仆仆，得洗澡。
沐浴后不久，管家送来吃食，她吃完便累得酣然大睡。
皇宫，御书房内，断断续续传来交谈声。
没过多久，御书房内的人数逐渐增多，气氛凝滞。
皇上斥骂的怒声从里传来，候在门口的太监婢女吓得直打哆嗦。
许清元面不改色地站在一旁，俯身作揖，维持着一个动作。
张巡抚跪地求饶，痛哭流涕：“皇上饶命，皇上饶命啊！”
“微臣一时鬼迷心窍，若不是陆盛源对微臣威逼利诱，微臣断不敢如此作为！”
“是微臣贪生怕死，不想走上蔺巡抚的老路，请皇上恕罪！”
皇上神情莫变，压抑着极大的怒火，“来人，将张子桡打入天牢，听候发落！”
“陆盛源远在东安县，以千里之骑速速将其带入宫中。”
“三日后，此事将在金銮殿上大审。”
话落，他捏捏酸胀的眉头，“许清元留下，其余人退下。”
不出一会儿，御书房内只剩下二人。
皇上神色稍稍缓和，“许爱卿辛苦了。”
许清元眸色微动，“为皇上效命，乃清元之福。”