陈国的问题解决了，郑庄公就把祭足找来，说这下子我可以去打宋国了吧。祭足连忙阻止，说：“宋国是一个大国，周天子都给予宋国很高的待遇，我们不能随随便便就去打他们。大王以前呢一直想去见周天子，中间因为齐国会盟和卫国州吁的事情耽搁了。现在空闲下来，大王可以去朝见周天子。见了天子会来后就装成奉了周天子的命令，去联合齐、鲁，一起去讨伐宋国。这样一来，我们有了周天子的这个招牌，出兵也就有了名义，那么讨伐宋国一定就会取得成功。”
郑庄公拍了拍祭足的肩膀说：“爱卿啊，你考虑事情真的很周到的。是个好主意。”郑庄公办事情呢很利落，说干就干，马上就让世子忽监理国家，自己带了些礼物，叫上祭足，这就去见周天子去了。
这个时候是周桓王三年，当时正是冬天，周桓王就是三年前的这个冬天即位的。周室的大臣周公黑肩见郑伯来朝拜，就劝周桓王赏赐些礼物给郑国，这样呢可以作为周王体恤列国的榜样。周桓王一直以来就不喜欢郑国，又想起以前郑国抢麦子的事情，脸上黑气沉沉地，对郑庄公说：“郑伯啊，今年你的领地收成怎么样呢？”郑庄公说：“今年啊，托大王的福气啊，收成很好，没有旱灾也没有水灾，臣民们算过了一个丰收年。”周桓王笑了笑说：“幸好你们收成好啊，看来今年我们温地和成周之地的粮食，我呢可以留给自己吃了。”
他话才说完，郑庄公心里就“咯噔”一下，一下子就说不出话来了，说什么好呢，只好自己找了个台阶辞退下来。
周桓王也不设宴来招待郑伯，也不赏赐郑伯东西，仅仅喊人拿了十车很普通的稻谷给郑伯。还说：“我呢，怕你们郑地没有粮食，现在我先送点给你们，以备饥荒的时候使用。”
郑庄公的脸是黑一阵又白一阵。回到下榻的地方，就对祭足说：“我呢真是后悔来这里了，周王对我这么怠慢，还讥讽我，唉。周王送我的稻谷我也不想要了，我们回去吧。”祭足是个很有见地的人，他表达了这么一层意思，他说大王啊你看，为什么诸侯那么尊重我们呢，原因是我们郑国世代都是周室的上卿，而且我们的国土也在京城不远，一般有大功劳的才可以得到这样的封地的。周天子给的东西，不管他东西的好坏，关键是天子赏赐的，这个意义就不一样了。大王如果不要这些东西，说明我们郑和周室关系不好，郑国如何得不到周室的承认，其他诸侯也会一窝蜂地疏远我们，那么我们真的得不偿失啊。
君臣两个人正在那里议论呢，有人来报告说周公黑肩来拜访，郑庄公就纳闷了，这个时候周公黑肩来是什么意思呢？原来啊，周天子有两个儿子，大的那个叫公子沱，小的那个叫公子克，周天子呢很喜欢小儿子公子克，就让周公黑肩教他一些做人处事的道理。我们知道国家王位的继承，如果不是继承人特别不能胜任的话，一般都是按照长幼来排序列的，现在周天子这么宠爱小儿子，将来周室可能王位的继承肯定有变化。
祭足是个能干的人，他知道这个道理，就对郑庄公说了周公来拜访的原因，说周公黑肩来结交我们，他的意思就是要我们做为他的盟友，现在周公拿来那么多礼物，我们可以把礼物分装在十辆大车上，外面覆盖上棉袱，离开国都的时候，对外宣称说是天子赏赐给我们的，再在车上装起弯弓，假装说宋国长期不来觐见天子，现在天子很不高兴，要我们郑国去讨伐他。用这个理由来号召其他国家，他们都会听从的。因为这个天子的命令，就算宋是个大国，他怎么能够抵挡王朝的军队呢。
郑庄公听了，高兴得搓了搓手，哈哈大笑，我有你这样的大臣，真的是我的福气啊。我呢按照你的计策，一一实行就是了。
郑国要攻打宋国的消息很快传到了宋国，宋国的大王是宋殇公，他急了，这可怎么办啊，想起自己和卫国的关系很不错，就把这件事情告诉了卫宣公，说现在郑国呢要来打我们了，以前我们两个国家是联盟，希望卫国能帮忙想点办法。